Childline est le premier centre indien d’assistance téléphonique d’urgence pour les enfants des rues. Lorsque Jeroo Billimoria quitta son poste de l’Institut Tata en Sciences Sociales pour créer Childline, elle n’imaginait pas que son innovation soulèverait autant de critiques. Les investisseurs, les fondations, même les associations d’entraide qu’elle avait contactées pour contribuer au lancement, n’eurent de cesse de la décourager. Trop ambitieux, irréaliste, coûteux, son projet fut étrillé par tous.

Les enfants des rues représentent un phénomène social et économique dramatique en Inde. Des familles entières cherchent chaque jour un abri et organisent leur vie dans une précarité extrême. Les enfants s’adaptent, ils ne s’habituent jamais. Certains doivent fuir la violence de leurs proches, d’autres sont livrés à eux-mêmes en raison du dénuement total de leurs parents. Après le choc et l’effroi
des premières nuits passées seuls, sans soutien, ils finissent par « s’intégrer » à des bandes qui leur permettent de survivre dans la jungle des villes.

À chacun de ces moments, Jeroo Billimoria a souhaité pouvoir les aider. Cela passe par l’écoute, au moyen d’un numéro gratuit accessible 24 heures sur 24, tous les jours. Au bout du fil, des volontaires, plus de 7000, encadrés par 1200 professionnels, parfois eux-mêmes enfants des rues devenus adultes et connaissant parfaitement les enjeux. Car tout y est très différent, il s’agit bien d’un monde à part.
Un problème de santé, mineur en situation habituelle, peut prendre des proportions irréversibles s’il n’est pas traité à temps. Les agressions contre les intervenants exigent du sang-froid, ainsi qu’une excellente coordination pour agir sur le champ. La coopération est exemplaire avec les personnels d’entretien des rues, les forces de police, les conducteurs de bus et les familles, lorsqu’elles sont identifiables.

Priorité aux résultats : 240 000 enfants ont été aidés l’an dernier, suite à un million et demie d’appels ! Ces chiffres sont conformes à ceux que Jeroo Billimoria imaginait, lorsqu’elle dut affronter tous les scepticismes. Aujourd’hui, Childline est présent dans plus de 45 villes. Cette association est également partenaire du gouvernement indien pour former les centres médicaux, les transporteurs publics et même la police aux problématiques bien particulières de cette population si vulnérable. Un franc succès d’entrepreneuriat, tourné vers la cité…